抗战胜利后，三毛漫画又在上海的《大公报》连载，三毛形象在上海家喻户晓，并成为了当时多数中国穷苦儿童命运的象征，有较强的社会讽喻和批判意义。
其主角“三毛”到现在仍然是中国最著名和受人喜爱的虚构人物之一，也被翻译成不同的语言版本。
台湾著名女作家三毛的笔名即据此而来，她后来曾拜访过张。
故事发生在30至40年代初的上海。内容围绕无家可归的孤儿三毛，讲述三毛在“黄金”时代旧上海的历险事情。三毛生活在战争、殖民主义和通货膨胀所带来的贫穷苦难环境下。
三毛流浪记所说的是原为富家子弟的12-15岁少年三毛因为日本侵略而失去了父母，沦为孤儿。后他多次寻找母亲未果，曾经做过多种苦力，例如擦鞋工等，但多次被地痞、日本军等人陷害。
帮助过三毛的一共有几人，一个人是渔夫，后因为日本侵略而为保卫三毛而死；第二个是一个穷苦太太，他因为觉得三毛可以帮助自己的家庭而收留了他，后因为日军侵略而不得不抛弃他。
在故事的开头到结尾，都叙述了三毛流浪的痛苦生活，作者通过多种方法（例如三毛的梦以及三毛的表情）来描述三毛想家、想亲人的内心深处。
角色人物首次面世是以漫画形式出现，之后改编过多种其他形式。
此外，近几年来，各种三毛作品就曾分别获得“上海市优秀图书奖”、“全国优秀幼儿读物奖”、“全国优秀少儿读物一等奖”、“国家图书奖提名奖”、“中国图书奖”等多项殊荣。
上海昆仑影业公司摄制的喜剧片，由赵明、严恭执导，阳翰笙编剧，王龙基主演，于1949年12月上映。电影片长71分钟。
三毛是旧上海的一名流浪儿童，他没有家，没有亲人，吃贴广告用的浆糊，睡在垃圾车里，冬天就以破麻袋披在身上御寒。他做过各种各样的事情；卖报、拣垃圾、帮别人推三轮车，但他挣到的钱连吃顿饱饭都不够。
一天，他在路旁拾到一个钱夹，好心的三毛把它交还了失主，而失主反诬他是扒手，打了他一顿。流氓爷叔见三毛年少不懂事，便利用他做坏事。等三毛明白自己受了爷叔利用时，宁可饿肚子，也不再干爷叔教他的坏事。
一个有钱的贵妇人收养了三毛，给他穿上皮鞋，对他进行管束，天性散漫的三毛不愿在富人家过寄生虫般的生活，在一次为他举行酒会的时候，他捣乱酒会，撕破华服，和往日一起讨饭的小伴一起，走向属于他们的流浪生活。解放后，他结束了流浪，过上了正常的生活。
香港东亚影业公司出品，虞戡平导演及编剧，于1980年上映。电影片长70分钟。
三毛在朱家镇，误打误撞认识了狗不理和小蚱蜢。朱大爷武功高强，又是朱家镇的大地主，放纵一帮手下为非作歹，靠着高额的租金获取暴利，全镇的人只能敢怒不敢言。
三毛他们为了生活，决定在街头卖艺，朱大爷的手下故意闹场，一旁路过的黑鹰出手相助，但寡不敌众，幸亏朱家少爷绍秋及时伸出援手。
朱大爷和参谋长勾结，黑鹰潜伏暗处伺机暗杀，却失手被擒。为了救黑鹰，小蚱蜢乔装混入朱府，待行刑之际趁乱冒死搭救。
黑鹰向朱大爷下了挑战书，和三毛他们合力在树林设下重重机关迎战。在混战中，朱大爷竟失手误杀了前来阻止的绍秋，自己最后也死在黑鹰手中。
三毛是旧社会的苦孩子，他无依无靠，受尽了折磨，但它又是一个善良的、勇敢的好孩子，他的遭遇就是旧社会千千万万少年儿童的遭遇。
枯瘦如柴的三毛行走在灯火通明、笑语欢歌的大都会上海。狂风暴雨的大街小巷，到处可见外国产品的宣传广告，这里的繁荣与三毛没有一点关系。广告中胖娃娃吃的进口奶粉，他只能用那奶粉罐子当要饭的家伙。
大雨之夜，三毛连暂时避雨的栖身之所都找不到，粗暴的警察和骄傲的阔太太随时驱赶着他。在人吃人的旧社会，饿肚子的穷人不得已出卖自己的孩子，售价却还不及橱窗里的洋娃娃。
三毛走遍上海大街小巷，寻找能暂时得以糊口的营生，更是见遍了世态炎凉……
大大的脑袋，顶着三根头发，普通人家的小孩三毛原本拥有幸福的童年，然而战争却让他沦为无依无靠的孤儿。
没有父母的孩子连黄狗、乌鸦都欺负得，危难时刻他得到了善良的打鱼老伯的救助，体会到了久违而短暂的幸福。好景不长，恶霸抢走他们的劳动果实，匪兵又残忍枪杀老伯。
可怜的三毛再度沦为孤儿，在坟头跪别老伯后，瘦小的男孩漫无目的行走，辗转便来到了大都会上海。
他梦想能在这座富庶先进的大城市里吃饱饭，可是此刻正值军阀、投机商人、大资本家、外国人、青帮流氓、骗子横行的旧社会，等待他的将会是什么……
三毛自幼失去了父母成为了无家可归的流浪儿，他日日风餐露宿孤苦伶仃，靠着捡烟头的零星收入维持生计。
某日，三毛遇见了善良的面粉大王吴子福，吴子福慷慨的资助了三毛，使三毛的日子稍微好过了起来。然而，这种状况没有维持多久，吴子福便跳楼昏迷。
此事引起了报社记者侯逸文的注意，他觉得这起事件绝非表面所看到的那么简单，他决定调查事件的真相。
与此同时，三毛找来了一套擦鞋的工具，开始了他的擦鞋匠生涯。在此过程中，三毛饱受欺凌和侮辱，但他仍然凭借着自己的智慧和正义感戳穿了修车人的阴谋，不想却遭到了后者的报复。
三毛后来结识了一个山东杂技艺人，但是艺人曾经误杀了上司的儿子，因此被警察带走。又一次无家可归的三毛救了王小明，被他的父亲收留，在学校中成绩优异，也改变了王小明。但王家因为彩票中了大奖，被匪徒注意，只得出国继承遗产。三毛因为当时被绑架（他牺牲自己让小明逃出了），失去了联系，只得继续流浪。
三毛结识了有一大家人的小谷子，在朋友的建议下去偷东西，被抓住了，再次失去了联系。出狱后他的衣服丢了，被一群童子军指责为破坏上海形象，他说自己没有衣服，但出身贵族的童子军并不能理解这一点，反而说他是神经病。他被送进精神病院治疗。侯记者终于找到了他，把他救了出去。
最终，三毛发现了自己的亲生父亲就是吴，他也很快苏醒了。来到吴家之后三毛发现吴真正的儿子是另一个小孩，不是他，他不愿隐瞒真相，得到了吴的谅解。但很快吴全家都被仇人杀死，三毛因碰巧不在幸免，但他也只能继续流浪了。
片头曲
片尾曲
插曲
三毛是一个身形瘦小、脑袋圆圆、只有三根头发的男孩。他自幼丧父，为了寻找外出谋生的母亲，这个未经世事的男孩来到上海。
在这个云集着大资本家、军阀、投机商人、洋人、流氓、骗子、小偷、舞女、♯♯以及千千万万穷苦百姓的都市里，三毛品尝着酸甜苦辣，见识着这个混乱时代的光怪陆离。
他柔弱的臂膀担负着太多与这个花季年龄不相匹配的东西，但即便如此，三毛仍然保持着善良正直的品性……
1997年，香港明日剧团在香港上演了舞台剧《三毛流浪记》，由王添强编导，丁羽监制。
剧情不单有三毛流浪的故事，还增加了“三毛之父”张乐平和台湾作家三毛的真人真事。演出很成功，每场演出结束，观众们纷纷涌上台前，与演员交流、合影。