自行车不仅方便了人们出行，更直接推动了女性意识的觉醒。《自行车改变的世界：女性骑行的历史》是一部以丰富的史料、数据为经，以真实的赛事、访谈为纬的女性骑行史。本书着重记录了女性骑行者及其团体的故事，详细讲述了她们是如何承受巨大压力坚持骑行的，并且展示了自行车运动的女性力量及其当代问题。
■ 林娟
《自行车改变的世界：女性骑行的历史》的作者是英国独立撰稿人汉娜·罗斯，她热爱骑行，是伦敦一家自行车俱乐部的成员，也是当地慈善机构的志愿者。该书以丰富的史料、数据为经，真实的赛事、访谈为纬，在读者的眼前展现了一幅清晰而生动的女性骑行的历史画卷。
骑行打破性别成见
正如书名所示，女性骑行的历史就是一部女性在这两轮的机器上奔向世界并改变世界的历史。从约两个世纪前被称为“小皇后”的自行车上并无“小皇后”（女性）的身影，因为“自行车运动看起来更像小伙子们结伴去做的事”，到新冠疫情暴发前各类环赛赛事中各国女车手们同台竞技不断刷新最好成绩，自行车亦从极易卡住女性衬裙和长裙的高轮自行车进化到对女性友好，总重不足7公斤的轻便碳纤维材质公路自行车。百年间，热爱这项运动的女性以其在自行车上表现出的激情、速度、耐力和毅力，不仅摆脱了跨坐带有“公开性行为暗示”的污名，更打消了人们认为“女性是脆弱的生物”，最适合优雅地待在家里做些针线活或压制干花来打发闲暇的执念。也正是因为无数积极投身于此的伟大女性，以及为公平运动呐喊的人的存在，今天的家庭和社会环境才会更加宽容，着装舒适的女性也才能尽享权利体验自由与飞翔的快乐，而自行车运动只属于有家有室但无牵绊的男性的历史一去不复返。
女性骑行者的故事
《女性骑行的历史》一书分为四个部分，共十二个章节。
第一部分讲述了自行车的起源、发展及早期自行车运动的女性先驱们。在上流社会将骑自行车变为时尚之前，她们忍受着来自各方的阻力和反对，甚至是攻击身体的暴力，在这男性专权的领域里艰难前行。也正是这种坚忍的品质，使得被建构成“脆弱而珍贵”形象的女性群体突破了家庭的牢笼，学着支配自己的身体，挑战了“只有男人才能随心所欲地享乐”的自行车世界。
第二部分讲述了那些以自由、平等和姐妹情谊为名的女性骑行者的故事。拥有非凡胆识的黑人混血女车手凯瑟琳·“凯蒂”·诺克斯无视美国骑行者联盟的“肤色限制”，坚定地出现在骑行比赛的现场；美国冒险家香农·加尔平骑行穿越阿富汗部分地区，进行了一场个人的破冰之旅，体验到了寻常百姓们的热情与对交流的渴望。第二部分还叙述了自行车在第二次世界大战中帮助荷兰抵抗组织完成了一次又一次危险的反法西斯任务，还能让著名的法国哲学家、作家西蒙娜·德·波伏瓦借此在至暗的占领区生活中“舒缓精神”。
通过详细描述19世纪90年代诸如美国传记作家及艺术评论家伊丽莎白·罗宾斯·彭内尔夫妇、美国冒险家范妮·布洛克·沃克曼夫妇骑行征服世界各大山峰及艰巨的骑行路线的壮举。第三部分展现了女性骑行爱好者们在长途旅行中表现出的“勇气、耐力和热情”，肯定了她们在地理和民俗研究等方面做出的贡献，并鼓励同时代的人紧随其后。20世纪初汽车时代的到来也并未泯灭人们渴望以一己之力丈量土地的热情。越来越多的人开始投入户外骑行运动中来。一些具有开拓意识的女性借此东风成为家喻户晓的明星，如公司打字员比莉·弗莱明顺利应聘成为“手牌”自行车公司的“健身女孩”，并完成了骑行距离超过地球一周长度的世界纪录。而在20世纪中期，汽车已经成为普遍的代步工具时，却仍有像爱尔兰农村妇女德乌拉·墨菲这样的人在执着地等待属于自己的骑行时刻。她顶着暴雪、蹚过洪水、打走郊狼，终于实现了儿时前往印度的梦想，这3000英里的旅程值得她一生去回味。对于这些独自骑车旅行的女性们来说，来自各方的潜在危险并不可怕，可怕的是时至今日，尽管她们已向世人证明，她们完全有能力克服重重困难完成挑战，世俗却仍未改变对女性的刻板定义，认为女性娇柔脆弱，更容易受到伤害，质疑女性的远行。
第四部分的焦点转向了那些在速度和行程上都超越众人心中性别极限的赛手，介绍了一些不可思议的女性，如其创造的纪录甚至超过了19世纪90年代大部分男性车手的蒂莉·安德森、知道如何通过服装和外表等因素提高关注度的多蒂·法恩斯沃思、在汽车环道上完成2600英里骑行的玛格丽特·加斯特，以及阿方西娜·斯特拉达，她是迄今为止意大利自行车经典一日赛中唯一的女性参赛者。从20世纪30年代末40年代初开始，就有多位职业女车手挑战在极为有限的时间内完成在英国境内的南端到北端的挑战赛，在睡眠严重不足的情况下，她们不断刷新赛程纪录，拓延了自己的生理极限。许多女车手有家庭、要工作，她们还要克服包括经费不足、性别歧视甚至各种琐事缠身的种种困难创造成绩，只是为了自己热爱的运动。此外，这部分介绍的改变女性自行车运动的社会活动也很振奋人心，以女骑手为主的活动家们对同工同酬、改善女车手条件、提高女车手知名度等方面的呼吁为未来的女性骑行营造了更好、更宽容的环境。
自行车运动的女性力量
作为译者，在翻译过程中我感受最为深刻的是作者所掌握资料的全面性及其对于细节处理的严谨性。作为一本讲述女性骑行历史的书籍，其时间跨度之大、涉及人物及专业赛事、政治或社会活动之多，作者均能在纵横交错的逻辑线中进行清晰、客观的描述或陈述，让读者得以获知全貌。此外，身为一名骑行爱好者，作者敏感地体察到女性在骑行运动中作为弱势群体的不利地位，她从女性主义的角度表明立场并借19世纪末妇女政论者苏珊·B·安东尼的话指出了骑行运动对于女性解放事业的重要性：“（自行车）在妇女解放方面所起的作用远非其他事物可比。”不难理解，是自行车让女性突破了地域的界限、摆脱家庭的枷锁，能够去到更远的地方；是自行车改变了女性依附家庭或男性的心态，能够充分地享受属于自己的自由；在骑行运动中涌现出的杰出女性以其耐力、毅力和速度折服了男性自行车手，改变了男性对待女性的态度。她们给我们其他领域的女性树立了榜样：想要“自由”、想要“飞翔”、想要拥抱这个美丽的世界，就要勇敢地面对世俗、挑战传统、坚守自我、奋勇直前，直至成就自我。